曹霖的父亲曹丕自不必说，是曹魏的开国皇帝，在位期间打通河西通道，解决青州、徐州遗留下来的割据势力的隐患；曹霖的长兄曹叡，是甄氏的儿子。虽然历代有曹叡非曹丕亲子，而是袁氏血脉的质疑。不过曹叡毕竟是曹丕的长子，而且深受曹操的器重。曹丕去世之后，曹叡就顺理成章成为皇帝，在位期间抵抗蜀汉、东吴以及鲜卑的攻势，消灭辽东公孙氏，也是颇有成绩。
一个宗室的父、兄成为皇帝，当然不是一件稀奇的事情。曹霖的儿子也成为皇帝，这就不容易了。曹叡英年早逝，他的儿子也都早夭，收养曹芳和曹询。曹叡去世之后，曹芳成为曹魏第四个皇帝，但是受到曹爽和司马懿两个权臣的挟持。
尤其是在曹魏正始十年（即公元249年）爆发"高平陵之变"，司马懿杀死曹爽掌握朝政，曹氏、夏侯氏力量被削弱，曹芳更是完全成为司马氏的傀儡。后来曹芳参与李丰、张缉、夏侯玄、许允等人策划的政变，被司马师废黜。
