清朝作为最后一个封建王朝，并没有表现出强大的综合实力，统治者骄傲自大，以天朝上国自居，从乾隆后期就走上了衰败之路，因乾隆帝骄奢淫逸、好大喜功，国库银两大量消耗，再加上闭关锁国，以至于清廷彻底落后。
鸦片战争时，面对英国侵略者的入侵，百万清兵却打不过这些入侵者，反而各个染上了毒瘾，整天精神萎靡，没有半点战斗力。到了太平天国运动爆发后，清兵更是节节败退，如果不是曾国潘训练的湘军，恐怕整个大清就被灭国了。
实际上在刚建国时，八旗兵的战斗力是非常迅猛的，1583年努尔哈赤统一了女真部族，并开创八旗制度，他们是兵民合一的军队，闲时农耕，战时作战，其实力很是彪悍。为了作战的需要，清廷又组建了绿营军，这支部队是由被收编的明军组成，主要组成人员是汉人。
凭着这支强大军力，努尔哈赤1616年建立后金，1636年皇太极将国号改为大清。在建国之初，这些八旗军南征北战，打下了大片国土，但中期时就已经成了一盘散沙，平日里无所事事，贪腐、吃空饷更是泛滥。
