蒙古人有"幼子守灶"的习俗，也就是由小儿子继承父母的家业。按此旧俗，成吉思汗的汗位应该由拖雷继承，成吉思汗一定会考虑到这点。《史集》记载：因为成吉思汗曾经仔细考察过儿子们，知道他们各有所长，所以他对大汗之位的传承犹豫不决起来--他时而想到窝阔台，时而又想到托雷，不知选谁好。后来他说：管理国家是很艰难的事，就让窝阔台去掌握吧，而我辛苦聚集起来的营地、家室、财产、库藏以及军队，就交给拖雷掌管吧。成吉思汗虽然突破旧俗，将汗位托付给老成持重、劲气内敛的窝阔台，但他对托雷依旧很偏爱。他说："追求勇敢、荣誉、武功、灭国平天下的人，就去效力并追随于托雷吧"。由此可见，他对拖雷的军事才能非常赞赏和肯定。
史载，成吉思汗死后，汗位虚悬空置了两年，由拖雷摄政监国。尽管成吉思汗遗命由窝阔台继承汗位，但必须走形式经忽里台大会推举产生，因此必须等分守各地的诸王到齐。1229年秋，忽里台大会在克鲁伦河畔举行，经过一个多月推选，窝阔台才正式即位。拉施特暗示，之所以经过这么多天，一定是有人从中阻挠、作梗，而窝阔台的竞争对手中只有一人，他只能是掌握军权同时也觊觎汗位的小弟托雷。
此时，长兄术赤已死，察合台又一贯力挺窝阔台，又有成吉思汗的遗命在，托雷虽握有兵权，又监国摄政两年，最后也不得不把窝阔台扶上汗位。窝阔台虽然坐上了汗位，但他心里并不安稳，从此对手握重兵、勇悍善战的幼弟托雷有了忌惮与戒心。
《元史》记载，1232年春，托雷受命随窝阔台一起率军伐金。在著名的三峰山战役中，托雷有勇有谋，蒙古军眼看就要取得这次伐金决定性战事的胜利。那几天天降大雪，金兵缺衣少粮，已经冻僵，基本丧失了战斗力。眼见胜利在望，诸将劝托雷等大汗窝阔台率中军赶到后再发起进攻，实际上是要把唾手可得的功劳让给窝阔台汗。拖雷不肯，喝道："大敌当前，岂能遗君父乎"？他立即下令发起进攻，几乎将数十万金军一举全歼。
