草蛇灰线，伏脉千里，对汉献帝态度的不同注定了二人今后要走的道路不同。只为自己谋私利的袁绍抛弃了汉献帝，也抛弃了自己的忠心，袁绍走上了称霸的道路，只是他的矛头对准的不是有灭门之仇的董卓，而是他曾经"志同道合"的盟友。在拥立刘虞失败后的袁绍也开启了称霸之路。这一年他夺取了韩馥的冀州，开始与幽州的公孙瓒交恶。之后的岁月里，袁绍纵横捭阖，联吕布攻张燕、联刘表攻袁术，扶持曹操为自己的屏障，终于在建安四年（199年）北并公孙瓒成为汉末最强大的诸侯，实现了自己南据河、北阻燕代兼沙漠之众，南向以争天下的宏愿。
而曹操在兵败荥阳后，先是南下扬州募兵，后立足东郡占据兖州。建安元年（196年）在袁绍犹豫不决的时候，曹操奉迎天子，开启了挟天子以令诸侯的王霸之路。拥有天子的曹操仿佛开挂一般，在袁绍与公孙瓒在河北苦苦鏖战之时，曹操南收张绣、东灭吕布、南退袁术，袁绍兼并公孙瓒时，曹操尽占河南之地。
当初讨伐董卓之时，袁绍是渤海太守、联军盟主，四世五公的他威震天下，彼时的曹操只不过是被董卓追杀的逃犯，唯一的官职还是袁绍表奏的代理奋武将军，二人的地位可谓是天壤之别。当讨董联军不欢而散时，袁绍转瞬间就夺取了韩馥的冀州，势力开始向青州、并州发展，而曹操只是袁绍表奏的东郡太守，不过是袁绍的藩卫。当献帝饱受李傕郭汜之苦时，袁绍已经将公孙瓒打的自闭，缩在易京楼里不敢出来，而曹操却因张邈陈宫的叛变几乎失去了兖州。
可这一切的一切在曹操奉迎献帝之后大大的逆转，短短四年，降服张绣，剿灭吕布、将袁术赶到了淮南之地，关中诸将望风归顺，可以说官渡之战前夕曹操的地盘并不比袁绍小，曹操再也不是当年那个仰袁绍鼻息才能生存的弱者了。而这颗果实的种子实在191年种下的。忠心为国的曹操历经艰险始终已兴复汉室为己任，由弱小不断走向强大，而当年袁绍犯得错误终于在九年后尝到了恶果，袁绍一次又一次的错过了汉献帝，那个被自己抛弃的汉献帝却成为了自己小弟最有利的武器，也许直到二袁人头被送往许昌的那一刻，地下有知的袁绍才会明白：不是他抛弃了汉献帝而是他被汉献帝抛弃了吧！
