初平二年（191年）是董卓讨伐战的第二年， 这年的正月渤海太守袁绍和冀州牧韩馥做出了一个不亚于董卓废帝的决定--废掉汉献帝刘协，推举幽州牧刘虞为帝。
袁绍废立的理由也很"充分"，首先刘协是董卓强行拥立的皇帝，合法性本来就受到质疑；其次，刘协年幼被董卓胁迫远在长安；最后拥立皇帝可以收拢关东的人心，彻底孤立长安朝廷。当然以上这些不过是表面原因而已，真正的原因是袁绍拿董卓没办法，只好破罐破摔。初平元年（190年）袁绍与河内太守王匡被董卓击败于小平津，再加上曹操兵败荥阳，关东联军被董卓打怕了，袁绍知道自己一时半会儿灭不了董卓。拥立刘虞的原因无非是新君在自己手中便于掌握，然后可以和长安朝廷分庭抗礼。他的目的根本就不是为了汉室着想，而是实现自己的野心。
绍在向刘虞派出使者的同时也询问了自己盟友的看法，其中袁绍的弟弟袁术公然表示反对，袁术的表现可谓是"大义凛然"，只可惜袁术是口是心非，自己想当皇帝不能明说只能假托公义拒绝。相比袁绍的薄情袁术的虚伪，那个被后来人称为"汉贼"的曹操可以说是忠心耿耿，曹操坚决反对这种大逆不道的事情，明确拒绝了袁绍，留下了"诸君北面，我自西向"的忠言。
