张居正真正上位是在隆庆六年（公元1572年），明穆宗驾崩，年仅十多岁的明神宗继位。时任内阁首辅但不太受朝臣待见的高拱在内阁里发牢骚说了一句：十岁太子，如何治天下！张居正利用高拱与太监冯保之间的矛盾，将高拱的原话改为''十岁孩子，如何做人主''后，指使冯保在皇贵妃李氏（明神宗生母）和陈皇后面前指责高拱大不敬的言语，并谎称高拱想谋立藩王，让皇贵妃和陈皇后大为吃惊。于是，因为高拱的口无遮拦，被张居正利用不太君子的小人手段，利用皇贵妃和陈皇后的力量，把趾高气扬又专横的高拱这只老虎打倒了，张居正顺势取而代之坐上了首辅之位。
万历皇帝尚且年幼，而且高拱被打倒后，太后更加倚重张居正了，所以国事无论大小都由张居正做主，这就给了身兼''帝师''和''宰相''角色的张居正一展抱负的机会。
针对隆庆皇帝驾崩后留下的烂摊子，张居正在万历皇帝期间当首辅十年，推行了一系列有效的改革措施：清丈田地，实施''一条鞭法''，改变赋税制度，主张农商并重，减轻百姓的赋役税负的同时，明显改善了明朝财政状况；任用戚继光、李成梁等名将，加强了北部国防；整顿吏治，严厉整肃了朝廷秩序，甚至使得皇宫里的奢侈消费现象也大为收敛……大明王朝这艘行将沉没的破船，竟然在张居正推行的''万历新政''修补之后，竟能扬帆顽强地继续航行。
人走茶凉 秋后算账
