晚清时期，由于统治者长期以来的闭关锁国，不思进取。古老的东方文明，已经被西方国家的迅速崛起远远地甩在身后。然而，这一时期清朝的统治者依然以天朝上国自居。当时，大清统治着与西方列强的接触过程中，出现了各种讽刺、愚昧无知的行径。其中，尤其以当时统治中国半个世纪之久的慈禧太后为最甚。
据史记载，洋务运动刚兴起的时候，李鸿章曾上书慈禧，建议国家出钱修建铁路，这种想法与现在的"想致富先修路的"想法是不谋而合的，但是，慈禧对铁路这种新鲜事物表现得非常排斥。她一口便拒绝了李鸿章的请求。理由其实很简单，因为太后觉得修建了铁路就会破坏大清的龙脉，现在看来，这根本是无稽之谈，但也可以看出，慈禧当时的封建思想有多严重，即便是几年之后，她架不住李鸿章喝其他大臣们的再三哀求，最终答应了建铁路。等到铁路修建成功之后她又说要不火车头换成马来拉，说是火车发出的声音太大，而且还会冒烟，现在我们看来真是可笑至极。
我国古代讲究女子无才便是德。慈禧作为女人愚昧无知，又不肯接受新思想，一味的守旧，其实也是无可厚非。但是，作为一国的实际统治者，还是照样如此，那便是国之不幸了。但是，历史上的慈禧偏偏就是这样的人。她拒绝接受一切进步思想，排斥洋务运动，压迫维新变法，甚至连义和团所谓的"刀枪不入"的鬼话，她都相信。于是便有了慈禧太后依靠义和团向全世界宣战的"光荣事迹"。
