何进兵权的日益强大让汉灵帝产生担忧，汉灵帝虽然昏庸，但在晚年有一个很大的问题，就是立太子的问题，汉灵帝有两个儿子，长子是何皇后生的刘辩，幼子是王美人生的刘协，何皇后出于嫉妒毒死了王美人，汉灵帝一气之下想要废除了何皇后，幸亏是宦官们向汉灵帝求情并向汉灵帝上交了大量的钱财，才保住了皇后之位，这也是后来何进要杀宦官时何皇后不同意的原因。
汉灵帝很喜欢幼子刘协，但何皇后的儿子刘辩是长子，再加上何进是大将军，又是刘辩的舅舅，汉灵帝对于继承人的人选也一直犹犹豫豫地没有决定下来，汉灵帝很矛盾，如果立自己喜欢的刘协，又担心蹇硕敌不过大将军何进与何皇后，如果立刘辩，自己又不甘心。
所以，回到问题来上了，汉灵帝设置西园八校尉的目的就是为了抬高蹇硕的地位，以方便让蹇硕扶植自己喜欢的儿子刘协为帝，也就是后来的汉献帝。
汉灵帝设置西园八校尉是公元188年，他先抬高蹇硕的地位，让蹇硕的官职在大将军何进之上，然后一步一步培养蹇硕，以方便支持刘协为帝，因为汉灵帝要一步一步拿掉何进和何皇后，才能真正立刘协为帝，否则就算立了刘协，也会被从帝位上赶下来。
