要说，金安清还真是一位颇有才气的人。1842年，他在奔赴河南治水时，遇到了林则徐。这不是他们第一次见面。当年金安清随父亲移居福建时，就见过林则徐。林则徐还夸过金安清。这次故人重逢，林则徐觉得可以助他一臂之力，便写信给吏部，推荐金安清。
在林则徐的推荐下，金安清得以正式步入仕途，历任江苏泰州府同知、海安府通判，官至道员。道员的官级为正四品，不算低了。
太平天国运动爆发后，金安清进入胜保大营，协助进剿太平军。他开始在营务处搞后勤工作，后来升迁两淮盐运使。两淮盐运使专管淮盐的生产与销售，是一个肥缺。金安清赚得盆满钵满。1860年，金安清任职江苏按察使，负责办理江北大营的粮台。金安清不愧是一个理财高手，他将一团乱麻的粮台事务处理得井井有条，保障了江北大营的后勤，让人刮目相看。
小试牛刀的成果，让金安清对自己的能力有了过高的估计，对自己的前程有了不合实际的想法。他想"飞得更高"，便走了一条"捷径"。
