只要设身处地想一想，我们或许能理解许多西方知识分子的两难处境--如何认识历史意味着如何建构未来。若完全采纳相对主义的认识论，这虽然能消解西方中心主义，但也有滑入虚无主义的危险--西方人是什么？西方价值是什么？这些问题或许会"成为问题"。支持《哈泼斯》公开信的知识分子就是认为这场运动触犯到他们所信仰的西方价值观。如何反思殖民的历史遗产、推动社会进步和包容平等，又不至于消解自身呢？如何走"中间路线"成了许多西方知识分子所思考的问题。
对于麦克伦南--这位坚定而乐观的亲欧派来说，在欧洲建构"欧洲人"的认同是他所推崇的解决方案。如何认知欧洲历史以及欧洲价值观，对如何建构欧洲文明主体性非常重要，这也是推进社会进步的基石。在民粹主义四起，民族主义、仇外主义回潮的年代里，"欧洲人"认同备受冲击。麦克伦南认为，欧洲的多元文化主义的实验已经失败了，一种崭新的认同模式正在建立当中。这种认同模式是怎么样的？到底什么样的集体记忆来才能维系"欧洲人"的认同？
为此，麦克伦南写了《欧洲：欧洲文明如何塑造现代世界》。关于欧洲霸权时代和欧洲帝国的著述有很多，但是，阐释欧洲对现代世界重要影响的作品却不多见，因为对欧洲帝国感兴趣的学者们，大多从国家的角度而不是全欧洲文明的角度来探讨这个话题的。麦克伦南希望从欧洲整体的视角出发，重新理解欧洲为现代世界所带来的历史遗产，以重新建构新"欧洲人"身份认同，并以此思考未来欧盟该在新世纪的国际格局里扮演一个什么样的角色。
对话胡里奥·麦克伦南
胡里奥·麦克伦南，牛津大学历史学博士，伦敦政治经济学院加拿大布兰奇中心高级研究员；牛津大学桑坦德学者，著有《欧洲：欧洲文明如何塑造现代世界》。
