虽然在《三国志》史书中，黄祖在抵抗孙策、孙权的战争中处于下风，也多次战败，但一直死死守住了荆州的东部门户--江夏郡。孙权的几次攻击，只能以"掠夺民众而走"作为结果。由此可见，黄祖（黄承彦）不愧是荆州的守护神。
从战术角度看，黄祖善于治水军，所建造的蒙冲巨舰，是东吴最大的威胁。《三国志》记载："祖横两蒙冲挟守沔口，以栟闾大绁系石为矴，上有千人，以弩交射，飞矢雨下……"。这种能搭载上千人的巨型战船，在公元3世纪初的世界也是罕见的，甚至称为世界最强也不为过。
此外，黄祖对弓弩部队的训练也是有水平的，击杀孙坚、凌操、徐琨全是弓弩的战果。不过，黄祖的武艺并不上档次，与东吴进行野战往往一败涂地，倒也符合"文人名士"的特点。
公元208年，东吴军队在周瑜指挥下打败了黄祖，战斗经过相当艰苦。当时，东吴水军在荆州蒙冲巨舰面前损失惨重，而且黄祖建造的这种蒙冲战船仅仅是两艘！最后由凌统、董袭率领敢死队破坏了荆州军的这两艘蒙冲战船，才取得最后胜利。此战，黄祖被东吴军队杀死，从而结束了叱咤风云的一声。
黄祖（黄承彦）的史实结局，也能说明了黄承彦为何在三国故事里有头没尾。黄祖被孙策军所杀，时间和诸葛亮出仕刘备几乎是同一年（208年），所以黄承彦自然不可能再出现了，只能在虚构故事--"陆逊兵困鱼腹浦"里，像神仙那样突然冒出来一次。（陶慕剑）
