荀彧只好带家人宗族告别故乡，前往冀州。荀彧走后不久，董卓果然出兵关东，所过之处，烧杀劫掠。荀彧因精明的预见，逃脱了这场厄难。
荀彧到冀州后，袁绍听说荀彧的大名，待为上宾，但荀彧却看出他徒有虚名。这时，曹操进入他的视野，荀彧认为曹操雄才大略，能成大事，于是在191年，29岁的荀彧毅然投奔曹操。
曹操大喜，立即委任他为司马。
荀彧选择当时羽翼单薄的曹操出于两方面原因，一方面，那时曹操与荀彧志同道合，都有扶正汉室的政治抱负。另一方面是由于荀彧敏锐地洞察到曹操的雄才大略和知人善任，而这些秉性都是成就一番伟业所必备的。这个在当时看起来匪夷所思的选择，也足见荀彧的远见卓识。
从那以后，荀彧便一心追随曹操。在此后的二十多年时间里，他作为曹操幕中的主要文臣，在许多关键节点淋漓尽致地展现了他对世事的洞察和技高一筹的谋略。
