其实，义渠这个名族在我国历史上出现很早，就连周文王的父亲都曾出兵讨伐过那里。这个部族一般活动在今天陕西西北部、宁夏大部、甘肃东部一带，他的势力中心则在今天甘肃宁县。这原本是个不怎么起眼的小部落，可是到了战国时期，义渠的势力竟然能跟秦国周旋两百多年。这个义渠原本是匈奴的一个分支，也是当时秦国在西北部最强大的一个少数民族政权。他们凭借骑兵特有的机动性对秦国的边境进行劫掠，甚至曾经侵入到秦国的洛河流域。
正是因为义渠总是平凡的骚扰，于是公孙衍说动秦惠王暂停攻魏而转为攻义渠。当时秦国对付义渠这些游牧民族的办法主要是烧荒，这一招反而很有效果，使得游牧民族不敢靠近牧草被烧光的秦国边境，以避免大批马牛羊被饿死。然而在，秦惠王七年，义渠发生内乱，秦派庶长操趁其自相残杀，平定了义渠。之后义渠的力量也遭到了很大的削弱。在秦惠王十一年，也就是公元前327年的时候，秦国在义渠设县义渠王称臣。
但是到了，公元前318年的时候，齐、宋、韩、魏、赵这五国联合伐秦，义渠国也参与其中。虽然五国伐秦以失败告终，但是义渠国却获得了胜利，"大败秦人于李帛之下"。秦惠文王更元十年，也就是公元前315年，秦伐取义渠二十五城，在西北地区占有了大片的优良牧场。直到公元前306年，昭襄王被立为国君，他的母宣太后芈月摄政，开始了长达四十一年的临朝听政。而就在这个时候，义渠王翟骊前来朝拜。当时芈月觉得这个人长的还不错，于是就改变了主意。
