自1840年鸦片战争之后，西方列强为了打开中国市场，一直在找各种借口发动战争，划分租界，甲午中日战争落败之后，更是大大刺激西方列强的野心，就在20世纪初，清朝迎来了一场前所未有的危机。
1900年5月28日，八国联军以"保护使馆"的名义，调兵进入紫禁城，西方列强强令慈禧清剿义和团，慈禧因为百日维新事件，十分痛恨西方列强，便对八国宣战，6月11日，英国海军中将西摩尔率领联军2000多人先发动了战争。
短短2年，不到5万人的八国联军攻破了紫禁城，八国进入京城之后，划分出来占领区，各自掠夺，根据记载：城破之日，洋人杀人无数；但闻枪炮轰击声，妇幼呼救声，街上尸体枕籍。
