自二战爆发以来，日本在"北上"进攻苏联失利后，确定了"南下"夺取荷属东印度的战略目标。从其制定的作战计划看，日本是极力避免与美国发生冲突，但深谋远虑的罗斯福，似乎并不甘当"幕后英雄"，他要的是引领世界的话语权。
所以，他不仅率先提出了"先欧后亚战略"，而且美、英、荷三国在新加坡召开了联合军事会议，甚至与丘吉尔签署了著名的《大西洋宪章》等等。这些都让日本人感到无形的压力，尤其是"南下"的军事行动，不得不面对美属菲律宾的威胁。
一是，东南亚地区同样也是美国橡胶、锡等战略物资的来源地，日军一旦占领新加坡和印度尼西亚，势必对菲律宾构成巨大威胁，这也是日军进驻法属殖民地，罗斯福反应过大的原因。换句话说，美军可以利用菲律宾基地，阻挠日军南下。
二是，即使日军南下成功，从南洋地区掠夺的石油等战略物资运回国内，也必须经过菲律宾。简而言之，美国可以随时掐断日本的海上补给线。而凭借美国对日本的强硬态度，罗斯福绝对不会隔岸观火。到那时，南下作战的意义将不复存在。
更关键的一点是，从各种迹象看，美国参战是迟早的事情。与其等到美军在菲律宾做大做强，成为进攻日本或威胁日军侧后的"桥头堡"，不如索性一不做、二不休，趁其不备先发制人，拿下这个"拦路虎"，将整个南洋纳入其管辖范围。
