菲律宾位于西太平洋，是东南亚的一个多岛屿组成的国家，在菲律宾的历史上，虽然境内超过五千个岛屿都有人居住，但是从来没有形成一个国家。公元226年，东吴孙权派遣朱应和康泰两位官员巡抚东南亚各国，《三国志》和《晋书》中记载，他们二人曾到越南和柬埔寨等国，并且也涉足到了菲律宾。
进入隋唐时期，海上交通较之前有了明显的进步，海船和设备也得到了大大的提升，所以中国那时已与菲律宾建立了海上固定的航线。这条航线是从泉州出发，经海南岛、越南、马来西亚和文莱，最后抵达菲律宾吕宋岛。到了唐朝，"海上丝绸之路"渐渐繁荣起来，当时的菲律宾还比较落后，所以中国与菲律宾的这条航线，并没有得到当时唐朝朝廷的重视，但是却意外的开辟了一条中国福建百姓迁徙菲律宾的航线。
公元1405年，也就是明成祖朱棣永乐三年，郑和第一次下西洋时，在途中曾经停靠吕宋岛，郑和在当地接见侨商时，应众多侨商请求，任命福建侨商许柴佬为吕宋总督。即便明王朝在此地设立了政府机构，但是并没有实际的军队和官员，所管辖之地也不过周围地区，菲律宾大部分岛屿和地区都没有得到控制。
