王平，是曹操的部将。在公元219年，王平随曹操出兵汉中，却被刘备势力所败，而后投降于刘备，被刘备任命为牙门将，裨将军。在投降于蜀汉的一段时间里，王平的表现一直平平，没有出彩的地方。
直到了公元228年，王平才迎来了人生的第一次机遇。在平定南部的孟获叛乱之后，蜀汉开始休养生息。到公元228年，诸葛亮认为出兵攻打曹魏的时机成熟了，便呈现出师表，力排众议，力主北伐。
在诸葛亮第一次北伐中，街亭之战是最为紧要的转折点。街亭位于秦岭之西，与旁邻的列柳城互为汉中的咽喉。只要司马懿的魏军径取街亭一地，那汉中的阳平关就会受到威胁；而且，若没有街亭和列柳城作为缓冲地带，魏军就能长驱直入，横冲直撞，截断蜀军粮道，到时整个陇西都会受到严重的损失。
因为诸葛亮用兵讲究谨慎，步步为营，若没有太大的把握，诸葛亮很少冒进，而这也是他为何拒绝魏延的奇袭子午谷计划，以及司马懿能够看破诸葛亮的谋划，对症下药的原因所在。在街亭的守将人选上，马谡毛遂自荐。而诸葛亮知晓马谡有谋略，又不愿打击他的积极性，便同意任命他为主将，并让王平为副将协助马谡。
