公元622年，志得意满的唐高祖李渊忽然得到一个噩耗：他的堂侄、淮阳王李道玄在讨伐刘黑闼的战役中阵亡。李道玄是李渊叔叔的儿子，很早就建功立业勇武非常，才十九岁就封王。他的死让李渊痛哭流涕。然而，更让李渊想不明白的是，李道玄可是以河北道行军大总管身份，带着三万兵马去的，以唐军彪悍的战斗力，身为主帅的李道玄怎么会说没有就没有了呢？
原因很快就查明了，李道玄与副将史万宝不和，他不听劝阻，执意带领轻骑兵突击敌阵，命令史万宝随后进攻。然而战斗打响之后，史万宝却按兵不发，他的解释是李道玄轻率出击，和他一同作战必然全军覆灭，还不如以他做诱饵，坚守阵地，才能抵御刘黑闼。
结果，阵地没有守住，反而让年纪轻轻的淮阳王送了性命。唐军士气全无，全面溃败，这也是李唐王朝在建立之后，平定诸侯时不多的惨败之一。
