晋惠帝即位后爆发了长达16年（291-306年）的"八王之乱"。晋武帝建立西晋后，大封皇族宗室为王，并且给予他们政治和军事权力。但是武帝死后，惠帝昏聩无能，朝政被贾南风把持，而地方宗室势力不断膨胀，最终酿成"八王之乱"。
楚王司马玮、汝南王司马亮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越先后起兵夺权，兵连祸结，北方大乱，中央也失去了对地方的控制。这场内乱以东海王司马越胜利，惠帝死亡，怀帝司马炽即位而告终。但最终也导致了"五胡乱华"，西晋也被匈奴刘渊所建的"汉"所灭。
