邓禹在关中讨伐赤眉军，屡战屡败。其实对于优秀的将帅而言，胜败乃兵家常事，若不肯接受失败，总想着"翻盘"，便跟输红眼的赌徒没甚区别，最终的结局只能是输得精光。邓禹是一位出色的谋略家，但不是一位合格的统帅。所以等到他屡屡被赤眉军挫败后，非但没有进行反思、修整，反而不顾一切地出兵再战，结果给自己招致奇耻大辱。
建武三年（27年）春，赤眉军因为缺粮再次离开长安，并打算出关到河南、山东劫掠，光武帝闻讯后在宜阳设防，准备将其一举歼灭。按照战略部署，邓禹应该在关中放赤眉军一条"生路"，然后率军尾随他们，待到敌军行至宜阳附近时，再采取夹击的方式消灭他们。然而邓禹竟置总体战略于不顾，率部在潼关以东的湖县邀截赤眉军。
邓禹在关中与赤眉军作战形势图
