这个战况非常激烈，朱元璋把自己的船队分成小组，一组一组的，向陈友谅的大船发起进攻，可是这种进攻也很艰难，有的时候能取胜，比如常遇春他们的军队冲上去了以后，就缴获了一艘陈友谅的大船，把大船划回到自己的阵营来，士兵们士气大振，很高兴。
可是问题是他有那么多大船，你怎么可能把他的大船全都给缴获过来呢，可是你要跟大船在作战的时候，你就像攻城，你永远在城下，人家在城上，你从下往上攻，人家从上往下攻，结果经常是被陈友谅的军队压制，朱元璋的军队攻不上去。
朱元璋临阵督战，把退回来的将士，临阵斩首，那个队伍还是向后退，还是攻不上去。于是有人就跟朱元璋说了，说敌船这么大，我们的船这么小，不是这些将士们不卖命，而是这个仗没法打，如果要想跟这样的大船打仗，只有一个办法，什么办法呢？火攻。
