后周世祖柴荣病死后，周恭帝继位，年仅七岁，政治不稳，再加上辽国联合北汉再次入侵，朝廷无计可施，宰相范质深知只有赵匡胤能解决危难，于是询问赵匡胤的意见，可赵匡胤却以兵少将寡未有拒绝出兵，范质只能将最高军权委于赵匡胤，可以调动全国军马。
赵匡胤带领军队到达陈桥驿时，开封城内出现一阵谣言："出军之日，当立点检为太子。"此谣言虽多数人不信，但朝中文武慌作一团。当年周世祖就是用这一招免去了张永德的殿前都点检的职位。赵匡胤深知皇帝疑心重，害怕江山易主，他故技重施就是为了造成慌乱，从而使军队绝对听命于自己。
夜幕降临，赵匡胤的一些亲信在士兵中散布消息："今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征。"士兵们都是热血豪放之人，瞬间被煽动起来，都认为很有道理，赵匡胤的弟弟和赵普见时机成熟，就把准备好的黄袍披在佯装喝多刚醒的赵匡胤身上，并对他行跪拜之礼，高呼万岁，想要拥护赵匡胤为皇帝。
赵匡胤假做推辞，言语中透着被迫："你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。"
