慈禧太后的奢侈生活在历史上也是出了名的，坊间流传其每顿饭要吃100多道菜也并非夸大其词。作为晚清最高统治者，慈禧太后每天吃两顿正餐、两顿小吃，每顿正餐100多道菜，每顿小吃也有40多个品种。所有人都知道皇宫中掌管皇族饮食的地方就是御膳房，而各个后妃自己宫中也有各自的膳房。由于慈禧太后掌权与对美食的喜好，储秀宫的"小厨房"远远超过了宫廷御膳房的规模--储秀宫为慈禧太后做菜的厨子超过100人，精通4000多种主菜与400多种点心的做法。
对比以前的奢侈生活，在外逃亡自然不可能这样。她不得不乔装打扮，穿着粗布村妇衫，梳起老太太的大疙瘩头，悄无声息地慌慌张张四处逃窜，生死未卜。那段时间正是酷暑季节，大太阳火辣辣地把人烤得睁不开眼，慈禧的一张脸给晒得像个非洲黑人似的，慈禧在宫里精心保养的脸蛋已完全回归自然，她的一双脚早已磨的起了水泡，肿的像个脱了毛的猪蹄一样，昔日的太后现在也顾不得这些了，能有口吃的延续住老命就不错了。这一跑可谓是吃尽了苦头，曾经生活在皇宫中享受尽了奢侈的生活，但是这一次出逃北平，没有带足钱财和吃的，导致一路上连吃的都找不到受尽了煎熬。
当时山西的官员将当地富人都召集起来，然而敌军都打到京城了，国将不国，清政府要是有钱肯定都是花在军队上，这些钱不管最终是花在慈禧身上还是国家上，都很有可能要不回来了。不过，这个人还得吃饭不是，目前唯一的解决办法就是任命自己的太后身份，向某个大家族借钱。经过多次询问，慈禧了解到山西乔家、曹氏家族等大家族的生意和财富可以敌国，是一个极好的目标。乔家人世代做生意，只要来事就用生意人的长远眼光对待，他们考虑：给慈禧钱就当投资了，说不定慈禧还会重返昔日宝座。这样还能捞取些许政治经商的资本，所以与其她亲口索要银两还不如亲手供上，国灭家必亡，国在钱必在。
