到了汉代,《淮南子·卷六·览冥训》提到说嫦娥乘羿不在的时候,偷吃了长生不死药,奔逃到月宫里去了,"羿请不死之药于西王母,姮娥窃以奔月,怅然有丧,无以续之。"这是第一次将嫦娥和后羿联系起来,到了东汉,高诱进一步做出解释说:"姮娥,羿妻",姮娥是后羿的妻子,姮娥即嫦娥,为了避汉文帝刘恒的忌讳而改称嫦娥。
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河南南阳西关嫦娥奔月画像石
嫦娥奔月的结果是什么呢?在汉代,人们认为嫦娥变成了蟾蜍。
《初学记》卷一引古本《淮南子》,于"姮娥窃以奔月"句下,尚有"托身于月,是为蟾蜍,而为月精"十二字,是说嫦娥到了月宫,最后的结局是变成了蛤蟆。常任侠《沙坪坝出土之石棺画像研究》(见1941年《说文月刊》第2卷第10、11期)介绍的一副石棺:"较小一棺,前额刻一人首蛇身像,一手捧月轮。后刻两人一蟾,蟾两足人立,手方持杵而下捣"。那个长着人足的蟾蜍很可能就是嫦娥。大概后来人们渐渐觉得美女变蟾蜍的故事过于破坏美好了,就渐渐将嫦娥的故事独立出来。