"大汉盟主"张乐行被凌迟，"捻军"余部由张宗禹、任化邦等率领，继续与清朝抗争，纵横中原。1864年12月，扶王陈得才20万大军在霍山黑石渡溃败，陈得才自杀身亡，遵王赖文光率3000骑兵突围而出。此时，赖文光找到张宗禹、任化邦，希望双能继续展开深度合作，共同抗击清朝。张宗禹、任化邦等"捻军"首领之前一直与太平军合作，可只是配合作战而已，并未"合二为一"，合作水平有限。现在情况不一样了，清朝已经消灭了太平天国，八旗、湘军、淮军等士气正旺，准备攻杀"捻军"以及太平军余部。为此，张宗禹决定接受赖文光建议，双方"合二为一"，组建"新捻军"或"新太平军"，继续打着太平天国之旗帜作战。当然，张宗禹也接受太平天国封号，称为梁王千岁。
改组后的"新捻军"或"新太平军"，易步为骑，全军几乎都是骑兵，机动性非常强，这是湘军、淮军所无法比拟的，只有满清仅存的1万余蒙古、东三省马队可与之抗衡。当然，这是从机动性上讲，而不是综合素质。有了梁王称号，张宗禹之号召力明显提高，他们很快就扩军至6万（只算战斗部队，不包括随军家属），且几乎都是骑兵，战斗力不容小觑。1865年5月，梁王张宗禹迎来人生巅峰之一战，他在山东菏泽高楼寨设下埋伏，全歼八旗精锐7000余人，首席悍将科尔沁郡王僧格林沁在逃往麦田避难时被小兵张皮绠一刀砍死，就此殒命。击杀僧格林沁，不但为张乐行报了仇，还改变了晚清政治格局。道理很简单，僧格林沁是满清硕果仅存的八旗悍将，他一死，慈禧就只能靠曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉族督抚们多多忠君体国了。
僧格林沁死后，中兴名臣曾国藩北上督师，采用"河防战术"，指挥各路兵马借助黄河、运河等天险，困死流动性极强的"新太平军"，试图再现辉煌。为了打破封锁，梁王张宗禹建议分兵行动，自己率3万兵马挺进关中，攻略陕西、甘肃；遵王赖文光、鲁王任化邦则率3万南下进攻湖北、四川，此为著名的"中牟分军"，影响深远。分军后，梁王张宗禹率3万大军浩浩荡荡开进陕西，准备联合当地义军，建立陕甘根据地。此时，清朝在关中之兵马是11000湘军，都是精锐力量，且由曾设计擒拿石达开，时任陕西巡抚的刘蓉率领，战斗力也不容小觑。可惜，刘蓉太过自信，认为湘军此时天下无敌，张宗禹此等"匪徒"只能打打八旗，压根不是湘军对手。自信之代价是惨重的，梁王张宗禹再次设伏成功，于西安郊外灞桥一战击毙萧德扬、杨得胜、萧集山、萧长清、萧德纲等5位高级将领，湘军3000精锐阵亡，7000余人被俘虏，刘蓉仅带1000残兵狼狈逃窜。
