乞丐皇帝朱元璋在建立了明朝后，设立一种搜集情报和掌管皇帝出行仪仗的机构，那就是锦衣卫。1382年朱元璋为了加强和巩固中央集权的统治，令锦衣卫掌管刑狱，但是洪武二十年后又废除，直到明成祖朱棣时期恢复。那么锦衣卫在大明王朝到底是一个怎样的机构呢？
锦衣卫是皇帝的侍卫亲军，由将军、武将等组成，主要选取体态雄伟、有勇有力的武士担当，他们平常的任务是值守皇宫城门和禁区。锦衣卫的地位都是很高的，每当皇帝巨型祭祀活动或者出游，都由锦衣卫负责保卫工作，他们是离皇帝最近的侍卫，随时听候差遣。皇帝在宫殿接见群臣时，宫殿的西侧也有一名锦衣卫的高官负责传旨。锦衣卫的服装也很华丽，穿着的是飞鱼服，佩戴的是绣春刀，衣服象征着地位，绣春刀没有皇帝的赐予，非锦衣卫不能佩戴。这是一个非常光鲜的工作。
