后来受皇命回家乡组建湘军，原本想着凭借这件事，可以立稳根基，可清朝末年财政亏空，组建军队没有财政拨款，让曾国藩深感巧妇难为无米之炊。但曾国藩依然不畏困难，只管硬着头皮迎刃而上。
他四处筹款，动员乡绅富商捐款筹备军队，湘军终于组建起来了，但湘军并非正规军，受绿营军排斥，曾国藩又为人耿直不懂变通，直接到皇帝那里告了挑事官员，官员被革职查办。之后又遇到几次为难湘军之事，也是一一奏折上报朝廷，这让地方很多官员对曾国藩避之不及，对于组建军队表面支持背后使绊，让他的官路、筹军饷之路越来越艰辛。
最后就连咸丰帝也觉得曾国藩事事只会指责他人，不仅没有再支持他，在他父亲去世时以此为借口令他回家丁忧守制。曾国藩的仕途进入了瓶颈期，守孝期间让他有充裕的时间深深反思自己。经历低谷，幡然顿悟
人不怕失败，怕的是失败之后不懂得总结。曾国藩在家的两年，闭门思过，读书顿悟。两年之后太平天国势力仍如星星之火，让大清王朝被赶不安。曾国藩再次接受皇帝命令带领湘军平定太平天国，这时的曾国藩已脱胎换骨，不管从谋略到处事有了质的变化。
