楚国这边宋义为上将军，项羽为次将，总共有五万人。可是宋义选择驻兵不前长达四十六天，宋义此举目的是想要等到秦赵斗得两败俱伤，自己坐收渔翁之利，可是项羽认为如果秦军破城，士气大振，一定会将诸国联军逐个击破，到那时再想打败秦军就难了，到项羽多次劝说无果。而后愤怒杀死宋义，主动出击，率先对秦军发动攻击。
项羽首先从粮草下手，猛攻章邯粮道，根据司马迁《史记》的记载，粮道数易其手，可见战争之惨烈，是一场你死我活的斗争，由于项羽的猛攻，粮道运输出现巨大影响。试想一下，王离部开始断粮，试想一下，二十万的军队，一天要耗费多少粮草呀。
而后项羽派英布，蒲将军率两万先锋先行渡河，抗击秦军，为后续部队渡河打下基础，后来赵将陈余再次请求项羽出兵，以解巨鹿之围。紧接着，项羽亲率楚军全部主渡过漳水，为表誓死的决心，项羽让士兵只带三天的干粮，而且命人烧毁军营，砸破炊具，凿沉渡船。这也就是破釜沉舟典故的由来。
