李鸿章膝下共有五个孩子，三个儿子和两个女儿，因为李鸿章地位显赫的关系，儿子们清一色娶的都是总督级别以上的千金小姐。那么按照常理，他的女儿断不会草草出嫁，必然要慎之又慎，选个年纪相仿、门当户对的女婿，以后必然也会传出一段佳话。
但是说来也怪，李鸿章的两个女婿的年龄都偏大，小女婿还好，只是大了6岁，但大女婿就不一样了，当时已经44岁，比大女儿整整大了二十多岁，这就让人觉得非常奇怪，李鸿章的这个身份，为什么会这么做？他的大女儿李菊耦难道就没有反抗吗？
大女婿名叫张佩纶，出自于官宦世家，博闻饱学，在中法战争时他是主战派，于是朝廷派遣他率领军迎战法军，但是清廷突然又畏首畏尾起来，又命令张佩纶不得先发制人，最终导致战机的贻误，张佩纶也被法军击败并且全军覆没。
随后那些议和派趁机弹劾张佩纶，还好有人出面保全了他，最终他被发往军台。没过几年张佩纶再回京城，进了李鸿章的幕下。
然而他的妻子却不久后生病死了，于是李鸿章决定把年轻的李菊耦嫁给已经44岁的张佩纶。
