李延年不仅擅长演奏，在作词作曲方面也很有一番作为。一次，他创下一篇传世名作《佳人曲》，便迫不及待地在汉武帝面前演奏，果不其然，汉武帝被这首曲子迷住了。其中，"北方有佳人，绝世而独立"的歌词，更是让他着迷，令他不禁产生这样的一个疑问：这世间真的有如此貌美的女子吗？
之后，汉武帝的姐姐平阳公主趁机对他说道："李延年的妹妹美貌绝伦。"汉武帝听后，连忙将李氏召入宫中，只见这李氏比平阳公主所说的更甚一筹。她貌若天仙，体态轻盈，肌肤洁白如玉，更加美妙的是，她和她的兄长一样，也善长丝竹乐舞。
很快，李氏便得到了汉武帝的临幸，从此成为了李夫人。她在宫中享尽汉武帝的宠爱，连她的几个哥哥也因此被重用。李广利得以征战沙场，李季得到了升迁的机会，而李延年 ，甚至，成为了汉武帝的男宠。一时之间，李家风头无两，在朝廷中嚣张跋扈，被许多朝廷官员忌恨。
自古红颜薄命，李夫人生了一副好容貌，但是，身体状况却一直很差。她原本体质就弱，产子后又调理不当，不久便一直萎靡在床，面目越来越憔悴。但是，汉武帝心中却仍然对她十分牵挂，不仅对其他妃子不感兴趣，连对卫皇后也是如此。
