西楚霸王项羽剧照
杨喜封侯以前，家族一直以学术研究为主，隐居华阴，不仕于任何政权。秦始皇时期，诏令杨喜之父杨硕入仕，五次不赴。有感于看见天下大乱，想要尽快结束战乱、恢复太平，杨喜这才投身汉营，做了一名低阶武官。在得到项羽尸身并封侯后，杨家这才算是迈入贵族行列。然而，封侯之后的杨喜在史书中的出场率依旧很低，除了垓下一役，就是在汉惠帝元年（公元前194年）被贬为平民，次年又恢复爵位。汉文帝十二年（公元前168年），杨喜去世，朝廷追赠为严侯。
大将军霍光剧照
杨喜死后，其子杨敷和孙子杨殷相继承袭赤泉侯爵位，不过两人并无多少作为，杨氏家族在汉朝军功列侯中略显平淡。直到杨喜曾孙杨敞入仕，杨家的发展才有了质的飞跃。杨敞最开始是权臣霍光的幕僚，先后担任军司马、长史、搜粟都尉等官，因才能出众，大将军霍光对他非常赏识，杨敞最后做到丞相的高位。也就在这一时期，杨氏家族迅速崛起，几十位家族成员都担任朝廷要职，有十五人封侯。汉昭帝死后，昌邑王刘贺登基，做了二十七天的荒唐皇帝，众臣无法忍受其荒唐行径，联名将其废黜，杨敞在此事中坚定支持霍光，使废帝一事进展顺利。
