虽然当时的清政府并不知道什么是工业两字，但是两千年的封建制度，还是积攒下来十分丰厚的家底的，况且人口众多。于是就派了贵爵马嘎尔尼率领一支团队去拜访当时在位的乾隆帝，希望能够两国交好，互相开放市场。
马噶尔尼来到中国后，面见了乾隆皇帝，除了大量的珍宝，还进贡了当时最为先进的军火武器，诸如毛瑟枪和榴弹炮等，诚意是十分足的。但是清政府自大惯了，见多了来朝贡的使臣，看见英国使臣带来的这些东西，就更加满足了他们的虚荣心，也仅仅把他们当做来使而已，并没有同等对待。
当马噶尔尼提及两国可以互相开放市场时，乾隆帝不出所料的拒绝了，且不说清政府觉得自己用拳头就能打赢胜仗，用不到这些洋枪洋炮，就是在两国地位上，也是不会同意的，因为两国交易，就会是在一个同级别的地位，而一向骄傲自大的清政府是不会同意的。
在得知马噶尔尼来意之后，乾隆帝就写了这样一封信英国国王来拒绝他们，大意为，我们中国地大物博，百姓也十分勤劳，我们完全能够自给自足，不需要和你们进行通商交易，当然你们如果喜欢我国的丝绸瓷器，我可以每年赏赐一些给你们，你们也不必每年来上贡了，心意在就好。
