1137年八月八日，统治官郦琼等人趁都统治王德赴建康汇报工作之机，煽动大军裹挟百姓叛乱。几位主要将领早已经得知朝廷要收缴自己兵权的消息，自然响应叛乱，率军裹挟老百姓投靠刘豫父子。监军吕祉当时正在淮西，闻讯后赶去阻拦，在淮河边追上了将要渡河的叛军队伍。郦琼感念吕祉在朝廷为诸将争辩，使包括自己在内的几位将军免予被冤枉，不忍心杀他，将吕祉裹挟在叛军当中，一个劲地催促渡河。吕祉不愿意叛乱，在军中大声喊道:“刘豫逆臣，我岂可见之”“ 刘豫逆臣，尔军中岂无英雄，乃随郦琼去乎?”数千官兵听见吕祉的叫喊声，环立吕祉四周，不愿渡河。郦琼见军心动摇，下令杀死吕祉，策马先渡。就这样，南宋刘光世大军，除了都统治王德亲兵8000人未叛乱，其余4万4千余人裹挟10余万老百姓投靠了伪齐皇帝刘豫。
宋高宗听闻淮西军变的消息，瘫坐龙椅上。要知道当时南宋的精锐部队也就20万人，一次就投敌近5万人，失血四分之一，动摇到南宋政权的根本。淮西军变的后果非常严重，南宋三年内没有办法组织对伪齐政权及金国的战争，收复失地的宏图伟业无限期推迟，对刚刚有起色的南宋政权来说，是一个无比沉重的打击。
1141年，岳飞被朝廷缉拿投入诏狱。秦桧、张浚等人在罗织岳飞的罪名时，顺带也把淮西军变的原因往岳飞身上扯。虽然最终导致岳飞被杀的罪名是“莫须有”，但杀害岳飞显然是有杀鸡给猴看的政治意图在里面的。岳飞死后不久，韩世忠和刘光世就交出了兵权，回乡养老去了。这种局面是宋高宗梦寐以求的，战将都走了，就不会有人再逼他“北伐收复失地了”，他也就可以名正言顺地当一个安乐皇帝。
文/王国栋，图片来源于网络
