在接下来的几年当中，李世民先后带兵打败了薛举、刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼等诸多割据势力。毫不夸张的说，整个唐朝长江以北，基本上都是李世民打下来的。
但如此一来，问题也就来了。
李建成虽然是嫡长子，但久居中枢。单以军功而论，远不及李世民。李世民的功劳之大，甚至已经到了李渊觉得已有的官职，都无法对其进行表彰，直接单独为其创造出一个'天策上将'的官职来。
打败了王世充、窦建德，被授予天策上将之后的李世民，在权力甚至礼制上，已经完全不输给李建成了。如此一来，李世民也就有了足够的力量，去和李建成争夺太子之位。
