到了1953年11月21日，大英博物馆的工作人员透露了一个惊人的秘密，皮尔当人竟然是个精心策划的恶作剧。他的头骨碎片来自中古时代的人类头骨，而他的下颚部分来自于一只数百年前的红毛猩猩，而它的牙齿这就是一只黑猩猩的牙齿。一个简单的骗局欺骗了世界四十多年，甚至有一些人在骗局揭穿之后仍根深蒂固地认为皮尔当人就是人类进化的一环。
全世界的媒体都在指责大英博物馆，但人们更想知道，这个骗局的始作俑者是谁，为什么要做这个骗局。
道森、亚瑟和德日沃（与道森一同发现头骨的人）都是被怀疑的对象，但有可能这些人本身也是受骗的人群。现代很多证据指向当时的一名志愿者，因为后来发现他为其他一些骨骼做旧的手法，与皮尔当人如出一辙。不过鉴于确认作假时，大多数当事人都已不在了，所以真正的目的到今天仍是猜测。