汉朝初年，人丁稀少，人口大致相当于秦朝的三成左右，也就是大致五百万。这样的人口数量是不足以与匈奴全面开战的，匈奴当时的人口超过200万，并且生活在蛮荒之地，战斗力凶悍，自小就学习搏击之术。
汉朝初年确实实力不足，吕后采取的也是较为简单粗暴的人海战术，鼓励生育，在人口上压制对方，人口基数大，军队实力也会随之提高。
吕后的鼓励生育机制可以说十分完善，不仅有惩罚措施，还有奖励政策，生一个孩子，就可以免除户主两年的徭役。对百姓来说，是一件天大的好事，生育激情也很高。
到了汉武帝时期，汉朝的人口就到达了3200万，而匈奴却几乎没有增长。在人口的绝对优势下，生产力也有了很大提高，财力物力盛况空前。汉朝也是没有再客气，大军压境，封狼居胥。匈奴为此付出了惨痛的代价。而此时距离吕后出台的政策，仅仅过去57年。
