晚清后宫里年龄甚小的宫女非常多，据清朝历史记载当时很多旗人女子在13岁就开始进宫服役，进宫为奴一直到25岁方可出宫嫁人。不过历史上真实的宫女的出宫年龄远远要超25岁之大，若是在宫中深得主子欢喜和中意，很多宫女要么熬到四十岁左右出宫，要么是一生年迈到老。
譬如这位坐在紫禁城后宫御花园里荡秋千的老宫女张玉春，张玉春年少时期入宫服役，她从一个清秀玲珑的弱女子熬到迟暮之年的老嬷嬷，她一生历经三朝，伺候过晚清的掌权人慈禧太后，温和端庄的隆裕太后及端康太妃。
据历史记载清朝的高等宫女在出宫时因得主子欢心会拿到一些报酬，但是也有分文不给驱逐出宫的，所以很多若是已过25岁婚嫁之龄的宫女会宁愿一生在后宫至老，也不愿迟暮之年悲凉离宫无依无靠。
