所以在1559年，戚继光给总督胡宗宪写信，表示要亲自招募士兵，训练出一支纪律严明、敢打敢拼的铁血军队。最初，胡宗宪拒绝了戚继光募兵的想法，因为明朝立国之初，太祖皇帝根据唐朝的府兵制，设立了卫所制度，不允许武将私自募兵。
而且胡宗宪还嘲笑道："整个浙江都被倭寇打怕了，要是招募新兵就能打胜仗，之前的将领也早就这么干了，也不会让倭寇如此猖獗。"胡宗宪的话，点燃了戚继光心中的斗志，更加坚定了他在浙江招募新兵的决心，所以才会说出了开篇的那句话。
在戚继光的一再坚持下，胡宗宪最终同意他招募新兵。经过考察，戚继光发现浙江义乌地区民风彪悍，百姓为争夺矿场经常发生大规模械斗，人人好勇斗狠，于是他在此地募集新兵3000多人，组建成了后来名震天下的"戚家军"。
