性格和父亲相反，长得胖，还有足疾，这三者相加已经足够让朱棣的父爱离他远去。后来朱棣出兵南下夺取江山，朱高炽已经长成这样了，显然不能随军出征，于是两个弟弟朱高煦、朱高燧就踏上了南征的道路，而自己只能留守北平。这下，给了两个弟弟觊觎大位的可能。
朱高炽的二弟朱高煦，作战狠辣彪悍，颇有乃父之风，朱棣极为欣赏，甚至有一次还在战场上救了父亲朱棣一命。朱棣一高兴，就瞎许愿："你好好干，世子身体不好。"
这还了得？这不就是改让朱高煦为继承人的信号吗！朱高煦得到了这种暗示，当然喜不自胜，从此更加战无不胜。但这显然给朱高炽和朱高煦之间的夺嫡之争埋下了巨大隐患。
等到朱棣夺取南京、登基称帝，当时战场上的一时兴起，如今让自己陷入两难。朱高煦确实作战勇猛，立下赫赫战功，但朱高炽也没有过错，相反面对南军的猛攻，朱高炽坚守城池，为朱棣保住了后方根据地，这样的儿子又怎么能轻易废掉呢。
权衡再三，朱棣终于在永乐二年将朱高炽封为太子，朱高煦封汉王，朱高燧封赵王。朱高煦没做成太子，却也没有熄灭夺嫡的欲火，反而变本加厉，仗着父亲的宠爱，多次拒绝到封地就藩，还给自己弄了一个"天策卫"做汉王护卫。
