不过，当晚唐诗人皮日休经过属于大运河一部分的汴河时，一向以体恤百姓闻名的他却感叹道："尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。"人们都说，隋朝灭亡是因为杨广执意修造大运河，耗费了国力，累积了社会矛盾，然而，两百多年过去，却有大批的百姓因为运河得到了便利，运河的航运功能，为社会提供了大量岗位，也让许多人赖以维生。
此外，运河的功能和意义还远不止如此。众所周知，隋朝本是脱胎于北周，北周则是在消灭北齐后统一了北方，开皇八年（588），隋军南下平定了割据江南的陈朝，统一了整个中国。然而，当时南北间的联系并不强，刚刚归附的南方士族仍然心存异志，如果不赶紧加强南北联系，那么分裂是极有可能短期内再度发生的。
正因如此，建造大运河势在必行，等到南北能够直接通过运河连通，那么曾经割据南方的政权想要借助长江天险固守就会困难许多。作为从小接受教育的君主，杨广不可能脑子里只有玩乐，他执意修建运河，肯定有着政治、经济方面的考虑。当然，他为了能早日完成目标，全然不顾及施工者的伤亡，这是很值得批判的。
第二点，便是杨广在位时的三次征讨高句丽了，征讨高句丽被普遍认为是劳民伤财、徒劳无功的行动，而杨广也因此常受批判。从大业八年（612）到大业十年（614），隋炀帝在三年内发动了三次征伐，不过，却始终没有取得什么拿得出手的战果，许多人不假思索，便将出师不利的责任全部怪罪在了杨广的头上。
