周勃、陈平联合朱虚侯刘章发动政变，诛灭诸吕。凡与吕氏有血缘关系的人在这次大屠杀中无一幸免，包括高后吕雉的外孙鲁王张偃，尽管他并不姓吕。
吕氏族灭之后，政变功臣们开始商议推选新君，而推选新君的首要标准就是他不能有一个像吕家那么厉害的外戚。也正是这个标准否决了提名齐王刘襄和淮南王刘长继位的建议：
大臣皆曰："吕氏以外家恶而几危宗庙，乱功臣今齐王母家驷钧，驷钧，恶人也。即立齐王，则复为吕氏。"欲立淮南王，以为少，母家又恶。乃曰："代王方今高帝见子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻于天下，便。"乃相与共阴使人召代王。
我们可以推想，假设代王刘恒的原配王后姓吕，披着这层关系，政变功臣们断不可能邀请他进京继位。而事情的发展就是这么巧合，司马迁在《外戚世家》中说：
