背水阵是中国古代的著名军阵，它在韩信的井陉之战中发挥了重要的作用。从此，人们将"背水一战"比作孤注一掷和敌人决一死战的代名词。在《三国演义》这部著名的历史小说中，以描写将军们的谋略见长，背水阵自然也肯定会在书中出现。在书中第七十一回中，就出现了背水阵。
在当时，刘备攻打汉中，阵斩夏侯渊。曹操无奈之下，只得亲自率领军队来和刘备争夺汉中。在此战中，徐晃作为先锋，率领副将王平来攻打刘备。徐晃不听王平的劝阻，非要渡过汉水，和蜀军背水一战。可是令徐晃没有想到的是，战斗中并没有出现他想看到的"置之死地而后生"的局面，反而是全军溃逃，损失惨重。那么，同样是使用背水阵，韩信能够以寡击众，大败赵军，可为什么徐晃却打了大败仗呢？一、双方的对手不同。
在当年韩信出兵赵国，和赵军在井陉发生战斗。在这之前，韩信对赵军进行了侦察。当时赵军的统帅是陈余。这个人虽然有一定的才能，算是当时的名士，但是食古不化。他的谋士李左车建议不和韩信正面交锋，拖住韩信的军队。李左车自己则率领一支军队迂回韩信后方，切断韩信的补给线。这样韩信进不能战，后勤断绝，很快就会被赵军打败。可是陈余以自己的兵力强大，不战会被他国耻笑为理由拒绝了李左车的建议。
