起义定公元184年三月初五，口号是：苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。可离起义还有一个多月的时间里，起义军内里显露出来了背叛的人，将起义的规划告知东汉政权，朝廷立刻对起义进行打压压制。
由于形势忽然变化，张角英明不犹豫，提前一个月起义，他自称老天爷将军。各地起义的农民，接到张角的指示，头裹黄巾，同时起义。起义突发后，起义攻打各地郡县，她们火烧官府，掀开监狱，放出犯人，查抄官家产物，开仓放粮，惩治官吏。起义很快席卷全国，不到10天的时间，全首都响应起来了，各地起义军从东南西北四方东南西北涌向洛阳，各地告急文书如雪花般飞向京都。
为镇压农民起义，汉灵帝拜何进为大将军，派出大批军队，分两路去镇压起义军。但是，起义军如洪水突发，再也反抗不住。大将军何进不能不秦请汉灵帝发出一道儿诏书，让各地州郡自行募集军队，对抗起义军。各地的贵族豪强，借着打黄巾军的形式，利用机遇抢压地盘，扩大各方面力量，将国度闹得四分五裂。
起义军面对朝廷的血腥镇压，他们坚决维持了9个多月，在焦虑的战斗时刻，领袖张角不幸运病死，张梁、张宝也被战死。起义固然失败了，但是，给了腐朽的东汉王朝引起命的打压，加速了东汉王朝的毁灭。
