公元197年，曹操率军至宛城攻打张绣，张绣不敌曹操，只好率领众人投降曹操，曹操入城之后，接纳了张绣的婶婶邹夫人，张绣因此怀恨在心，曹操听说张绣很不高兴，于是密谋诛杀张绣，结果计划泄露，张绣趁着夜色偷袭曹操，由于曹操毫无准备，以至于被张绣的叛军打得大败而归。此战中，曹操的长子曹昂与猛将典韦为了帮助曹操逃出，他们战至最后一刻而被叛军诛杀，为曹操赢得了宝贵的逃生时间。而在《三国演义》中，罗贯中对这一段的描述则要精彩得多，书中称张绣投降曹操不久后再度反叛曹操，为此，张绣故意让他的部将胡车儿请典韦饮酒，将典韦灌醉，乘隙偷走典韦的双铁戟。
在张绣发动叛乱后，典韦独身一人于曹操营帐辕门前奋力抵挡敌军，当时张绣的手下蜂拥而至，典韦身无片甲，手中也没有趁手的兵刃，他只得从叛军手中夺下一把刀迎战众人，后来这把刀被砍得残缺不全，无法再用，典韦就直接提起一人当武器迎战叛军，在此之后，典韦又杀了八九人，而他自己身死也受了几十处伤。此时叛军畏惧典韦的骁勇，没有人敢上前送死，只能远远地将典韦围住，想用弓箭将其射杀。而典韦在箭雨之下自然支撑不久，当时的他已经快要死了，但即便如此，他仍然拼死守住寨们，直到叛军从他背后一枪刺入典韦的身躯，典韦再也支撑不住，这才因寡不敌众，背后中枪，血流满地而死。在典韦死了半晌之后，还无一人敢从前门而入。
不难看出，典韦手无寸铁，仍然能凭借双手诛杀数十叛军，可见其勇猛。让人不解的是，为何张绣在叛变前，非要让他的部将胡车儿灌醉典韦，并从他手中偷走双铁戟，这副双铁戟究竟有何作用，能让典韦的武力再上一层楼吗？
