明宪宗朱见深，是明朝第八个皇帝。明宪宗的名气不算大，但提起他老爸来那可是如雷贯耳。他老爸就是明英宗朱祁镇，曾经在土木堡之变中被瓦剌人活捉，差点葬送大明江山。在明朝历任皇帝中，明宪宗朱见深算是比较中庸的一个，他在位期间，重用李贤、商辂、彭时等贤臣良相，朝政相对清明，明朝整体形势稳定。另一方面，他又宠信万贵妃、汪直等奸佞之辈，开设特务机构西厂，深为后人诟病。
《大明宪宗纯皇帝实录》记载，明宪宗成化五年，明朝发生了一起震动朝野的大案。江西一个叫张元吉的人，有钱有势，鱼肉乡里，"凶暴贪淫，专恣不法"，作恶多端。张元吉经常"强夺良家子女，抢占民人财物"，更为过分的是，张元吉动不动就杀伤人命，"前后凡杀四十余人"。这一点在《明史》也有记载："家置狱，前后杀四十余人"。张元吉家中私设地牢，"其狱幽暗，备诸残酷"。凡是得罪他的人，都会被他投入地牢，严刑拷打，受尽折磨而死。张元吉喜欢用各种残忍手段杀人，要么"囊沙臃面压死之"，要么"缚而投之于深渊"，甚至于有的一家三口被他灭门。
当地人饱受张元吉的摧残祸害，然而"人畏其威，莫敢控诉"，几乎没人敢出头控告他。有个叫蔡让的秀才，激于义愤，一张大状告到巡按御史赵吴那里。谁知赵吴却装聋作哑，不闻不问。张元吉的一个同族兄弟张留焕，与张元吉有矛盾，"自度必死其手"，一怒之下进京告御状，把这件事捅到了明宪宗那里。
