宋真宗时期,北边的辽国养精蓄锐,在萧太后当政时开始挥师南下,图谋中原。军报迅速传到汴京,接到战报后的百官一时间全部慌了神。宋朝因为重文轻武,听闻辽国来犯,满朝大臣首先想到的就是跑。有的说逃到南京去,也有的说逃到成都去,只有宰相寇准坚决要求出兵,迎击辽军。最终在宰相的坚持下,宋真宗决定御驾亲征,抗击辽军。
经过数场战役后,两军在河北定州进入相持状态。然而辽军因为深入宋境,补给线过长,后勤保障不足,再加上辽军的前线统帅萧挞凛胆大妄为,竟带少量骑兵出去巡视,途中被一支宋军的弩箭爆头,当场毙命。辽军前线统帅被射杀,在辽国引起了极大震动,辽军顿时军心涣散。萧太后无奈之下开始向宋真宗递出和议的橄榄枝,而此举正中宋真宗下怀。一心想要求和的宋真宗大喜,如同"瞌睡遇到枕头",宋辽关于停战的事一拍即合,并签订了一个和约,历史上称之为"澶渊之盟"。
北宋与辽国签订盟约后,辽国撤军。回朝后的宋真宗越发的觉得自己英明神武,自我感觉十分良好。同时,因"澶渊之盟"为北宋每年给辽国进贡,导致北宋国内嘘声一片,不少人在私底下骂宋真宗卖国心切。宋真宗深知国内意见很大,于是,他开始大肆宣扬自己如何击退辽兵,吹嘘自己的功绩,在国内粉饰太平,为此宋真宗还自导自演了一场闹剧,说自己收到了一份"天书",宣称自己受到了上天的表扬,为此还举行了封禅大典,成为了历史上"最不配而强行举行封禅仪式"的皇帝之一。