近几年，世人对李鸿章的印象逐渐发生改观，甚至有"年少不识李鸿章，而立方知真中堂"这种话传出。不过，李鸿章却是个争议比较大的人，毕竟"宰相合肥天下瘦"也是抨击他贪腐的一句经典名言。但不可否认的是，李鸿章这辈子的确参与了不少大事件，如镇压太平天国运动、捻军起义、甲午战争等。也许，我们可以从其中的一两件小事，瞧出李鸿章不为人知的一面。
1851年，太平天国运动逐渐兴起，以洪秀全、石达开等人为首的太平军竖起了推翻清廷统治的大旗，他们在1853年攻破江宁（今南京）后，便在此定都，并将其改名为"天京"。面对声势浩大的太平军，清廷自然不能束手待毙，因此李鸿章、左宗棠等人先后被赋予了平叛的使命。1863年9月，李鸿章率领淮军围攻苏州城，形势一片大好。
苏州虽是太平军忠王李秀成苦心经营的一座重城，但在淮军与洋枪队的攻势下，也变得岌岌可危，深感大事不妙的李秀成，果断召集了谭绍光、郜永宽等"四王"商议守城之事。李秀成说话言简意赅，他主要表达的意思主要有两点：一，允许大家投降，但不要带着他的首级去邀功；二，希望大家不要互相残杀，要生死与共。
