自开元年间以来，这位细瘦、腿短、跛足的封大夫一直追随高仙芝，鞍前马后，屡建奇勋。开元末年，高仙芝奉命平定达奚部落叛乱，封常清暗中在幕府写作报捷书信一封，信中将行军沿线的房屋泉水位置、敌军概况、缴获情况及战略战术等等全部涉及，凡是高仙芝想禀报的内容无所不包。仙芝一看，大吃一惊，从此对封常清刮目相看，便不断向上级推举这位异人，封氏从此平步青云，晋身仕途。
此后，高仙芝每次出兵，都委派封常清留守主事。有一次高仙芝出征，其乳母之子对留后封常清不敬，封氏为整肃军纪，杖杀了这位郎将，即使高仙芝的妻子和乳母求情也无动于衷。最后高仙芝也没有让封常清难堪，从此军中肃然。但封氏生性勤俭，赏罚严明，也颇得人心。天宝十三载（公元754年），封常清入朝代理御史大夫之职，此后才有岑参那句"亚相（御史大夫的美称）勤王甘苦辛"的美赞。
防务空虚
吐蕃趁机而入，屡犯西川乃至长安
天宝十四载（公元755年）十一月，身兼三镇节度的安禄山，以讨杨国忠清君侧为名，尽起所部兵马，并周边各部族总计十五万众南下，所到之处，望风瓦解，不战而降、弃城奔走之众，不计其数。高、封二人乃至西域的命运，都与这场叛乱紧紧地绑在了一起。
