明朝的宦官衙门也是很多的，有十二监、四局、八司，共二十四个衙门，其中最吃香的是司礼监和御马监。司礼监管理的是内外奏章，御马监也不是养马的，而是掌管兵符的。
明朝许多臭名昭著或者大权在握的太监，如王振、刘瑾、魏忠贤等大多出自司礼监。司礼监相当于皇帝的私人秘书，而朱瞻基因为精力的原因，即便是票拟也没办法全看完，只能让太监抄下来，代理自己行使权力。
司礼监的最高领导叫司礼监掌印太监，他下面还有一个叫司礼监秉笔太监，就是给皇帝代笔批红的。
就这样司礼监对内阁形成了制约，哪怕你再厉害，我不给你批红，看你怎么去执行。但是如果有人一旦掌握了两种权力，皇帝跟架空也没什么两样了。
