咸丰元年（1851年）十二月，洪秀全在广西的金田镇发动了轰轰烈烈的金田起义，建国号太平天国。短短的几年时间，英勇的太平军就占据了武昌和安庆。
之后，太平天国向清王朝在江南一带的军事重镇--南京发动了进攻。本来，洪秀全并不奢望攻下南京，因为，清廷在南京的防御十分稳固，太平军如果要硬来的话，结果只能是杀敌一千，自损八百。毕竟，清王朝虽然走了多年的下坡路，但八旗军的战斗力仍然不可小觑。
在洪秀全看来，攻不攻下南京还是次要的。只要让清军知道太平军的厉害，牢牢地占据一块地盘，便是很好的结果。
但不料，太平军向南京发起进攻后，战况的顺利远远超出了洪秀全的预料。不到一个月的时间，太平军就杀死了镇守南京的总督陆建瀛和大将军祥厚。看到主将已死，守卫南京的清军彻底失去了抗争的勇气。他们将城门打开，大力迎接太平军进入南京城。
